Οι σημαντικότερες οργανικές ενώσεις των κυττάρων που σχετίζονται με τη δομή και τις λειτουργίες τους είναι οι πρωτεΐνες. Η λειτουργικότητα των πρωτεϊνών οφείλεται στην τρισδιάστατη δομή τους. Αυτή η δομή καθορίζεται από τον αριθμό και το είδος των αμινοξέων που αποτελούν την πρωτεΐνη. Επίσης καθορίζεται από τη σειρά με την οποία αυτά τα αμινοξέα συνδέονται καθώς σχηματίζουν μακριές αλυσίδες. Η σειρά αυτή καθορίζεται από το γενετικό υλικό (D.N.A.). Οι πληροφορίες που διαθέτει το γενετικό υλικό (γενετικές πληροφορίες), βρίσκονται σε συγκεκριμένα τμήματά του, τα γονίδια.
Πού βρίσκεται αυτό το γενετικό υλικό;
Το γενετικό υλικό βρίσκεται στον πυρήνα των ευκαρυωτικών κυττάρων. Τα μόρια του D.N.A. έχουν μεγάλο μήκος (2 μέτρα συνολικό μήκος). Έτσι για να χωρέσουν στο κύτταρο περιτυλίγονται γύρω από πρωτεϊνες, σχηματίζοντας χαρακτηριστικές δομές τα χρωμοσώματα.
Άρα κάθε χρωμόσωμα αποτελείται από D.Ν.Α. το οποίο συσπειρώνεται με τη βοήθεια πρωτεϊνών που λέγονται ιστόνες.
Ο αριθμός των χρωμοσωμάτων είναι χαρακτηριστικός για κάθε είδος οργανισμού.